エンジンオイルの役割
●潤滑
エンジン内部では「ピストン」をはじめ、「クランクシャフト」や「カムシャフト」など１分間に数百～数千回転の高速運動をします。その為に生じる金属同士の磨耗や焼き付きなどを軽減するために、エンジンオイルによって潤滑する必要があります。
●密封
「シリンダー」と「ピストン」は完全に密着しているのではなく、わずかな隙間があるのでピストン運動を可能にしています。エンジンオイルはこの隙間に入り込んで気密性を保持する役割があります。気密が不十分だと燃焼によって作られたエネルギーが隙間から逃げてしまい「パワーロス」や「ブローバイガス排出」の原因にもなります。古いエンジンの場合、数多くのピストン運動によってシリンダーやピストンが磨耗していて、その為この隙間が広い傾向にあります。その場合には頻繁に粘度の多い新しいエンジンオイルに交換したりそれでも対応できない場合には「エンジンのオーバーホール」を施すことで密封効果を維持することができます。
●冷却
エンジン各部は燃焼や摩擦によってとても高温な状態になっています。エンジンオイルにはこれらの高熱を冷却する役割も担っています。エンジン各部を回り熱を吸収したオイルは「オイルパン」に戻り冷却されます。高速走行を目的としたエンジン(スポーツ車やレーシングカーに搭載されるエンジン)の温度はより高温にさらされます。その場合、空冷式又は水冷式の「オイルクーラー」を取り付ける場合があります。
●洗浄
エンジンは燃焼や回転運動によって、さまざまな汚れ(スラッジ)が発生します。この汚れが溜まると、エンジンの性能を低下させるだけでなく寿命の低下にも影響してきます。エンジンオイルはこれらの汚れが特定の場所に溜まらないように自ら汚れを吸着し、洗浄分散することも重要な役割となっています。エンジンオイルが黒く汚れていくことは、洗浄作用が正常に行われていることの証です。ただし汚れを取り込む量には限度があるために、一定期間使用したエンジンオイルは交換が必要になってきます。
●防錆
エンジン内は燃焼の熱によってとても高温な状態になっています。その為、外部との温度差などにより水分が発生しやすく、それが「錆」の発生の原因にもなっています。この「錆」はエンジン性能を低下するだけでなく、エンジン寿命を短くする原因の一つとされています。その為、エンジンオイルはこれらの錆の発生を予防することも重要な役割の一つとなっています。
交換の目安としては、3,000～5,000ｋｍ走行ごとが理想です。